Frete de retorno vazio: como entra no preço

Uma viagem raramente é só ida. O caminhão sai carregado, entrega, e o retorno pode vir com outra carga, vir vazio, ou vir depois de rodar até o ponto de carregamento sem nada na carroceria. Cada um desses trechos gasta diesel e desgasta pneu do mesmo jeito, carregado ou não, e é aí que mora o erro mais comum de quem calcula o frete só pela ida.

O custo existe, cobrado ou não

O caminhão que roda 300 km de volta vazio queima o diesel desses 300 km, gasta o pneu desses 300 km, e ocupa o tempo do motorista nesses 300 km. Isso acontece independente de o cliente pagar por esse trecho. A decisão de cobrar ou não o retorno vazio é uma decisão comercial (às vezes vale cobrar menos para fechar o frete, às vezes o cliente não aceita pagar por um trecho que não vê), mas o custo real da viagem inclui o retorno vazio de qualquer forma.

É por isso que a conta certa separa duas coisas que costumam ser tratadas como uma só: o custo incorrido (o que o caminhão realmente gastou rodando) e o preço cobrado (o que entra como receita). Cobrar menos do que o custo total, mesmo fechando o negócio, significa que a viagem deu prejuízo, e é melhor saber isso antes de aceitar o frete do que descobrir no fim do mês.

Os dias se repartem pela distância, não se somam

Se a ida carregada é de 1.200 km e o retorno vazio é de 300 km, numa viagem de 3 dias, o erro é tratar cada trecho como se fosse a viagem inteira: 3 dias de custo fixo e diária na ida, mais 3 dias de custo fixo e diária no retorno, pagando o custo fixo em dobro por uma viagem só.

A conta certa reparte os dias pela proporção da distância de cada trecho:

dias da ida   = dias totais × km carregado ÷ (km carregado + km vazio)
dias do vazio = dias totais × km vazio     ÷ (km carregado + km vazio)

No exemplo (1.200 km carregados, 300 km vazios, 3 dias): a ida consome 3 × 1.200 ÷ 1.500 = 2,4 dias, e o retorno consome 3 × 300 ÷ 1.500 = 0,6 dia. A soma continua sendo 3 dias, só que agora o custo fixo e a diária do motorista são cobrados uma vez cada, divididos corretamente entre os dois trechos.

O deslocamento até o carregamento é diferente

Quando o caminhão precisa rodar até o ponto onde vai carregar, antes da viagem em si, esse trecho não consome dia de viagem nem diária do motorista, só o custo variável por km (diesel, pneu), porque é deslocamento, não operação. Se esse trecho for cobrado do cliente, costuma entrar a preço de custo, sem margem: é combustível a recuperar, não um serviço vendido.

Um exemplo completo (números fictícios)

Uma viagem com 1.200 km carregados, 300 km de retorno vazio, 3 dias de duração, custo fixo por dia de R$ 400, custo variável de R$ 2,80 por km, diária do motorista de R$ 250, e margem de 20%. Decidiu-se cobrar o retorno vazio.

• Dias da ida: 2,4 · Dias do retorno: 0,6
• Custo fixo: R$ 400 × 3 dias = R$ 1.200 (repartido entre os dois trechos, mas o total não muda)
• Diária do motorista: R$ 250 × 3 dias = R$ 750
• Custo variável: R$ 2,80 × 1.500 km (1.200 + 300) = R$ 4.200
• Custo total da viagem: R$ 1.200 + R$ 750 + R$ 4.200 = R$ 6.150
• Preço com 20% de margem: R$ 6.150 × 1,2 = R$ 7.380

Se, em vez disso, o cliente não aceitasse pagar o retorno vazio, o custo dos 300 km vazios (a fatia de custo fixo, diária e variável desse trecho) continuaria existindo, só que sairia do lucro da viagem, não do preço cobrado. É a mesma conta, com o resultado passando pelo lucro em vez de pelo preço.

Quando vale cobrar o retorno vazio

Sempre que o cliente aceitar. A pergunta não é "o cliente vê esse trecho", é "o caminhão gastou nesse trecho", e a resposta é sempre sim. Não cobrar é uma escolha comercial legítima, desde que feita sabendo o tamanho do desconto que ela representa, e não por não ter feito a conta.

Um efeito que passa batido: o custo do retorno vazio, cobrado ou não, reduz o lucro da viagem, e se um motorista contratado ganha comissão sobre esse lucro, o retorno vazio não cobrado também reduz a comissão dele. Veja como no guia de comissão do motorista.